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Reservorios de agua y tiempos de residencia
Reservorios de agua
En el contexto del ciclo hidrológico, un reservorio representa el agua contenida en las diferentes etapas dentro del ciclo. El reservorio más grande lo constituyen los océanos, que contienen el 97% del agua de la Tierra. La siguiente cantidad más grande (el 2%) se almacena en forma sólida en los casquetes polares y glaciares. El agua contenida dentro de todos los organismos vivos representa el reservorio más pequeño.
El volumen de agua en los reservorios de agua dulce, en particular aquellos que están disponibles para uso humano, son importantes recursos acuíferos.
| Reservorio de agua | Volumen de agua (106 km³) | Porcentaje del total de agua |
|---|---|---|
| Océanos | 1370 | 97.25 |
| Casquetes polares y glaciares | 29 | 2.05 |
| Agua del suelo | 9.5 | 0.68 |
| Lagos | 0.125 | 0.01 |
| Humedad del suelo | 0.065 | 0.005 |
| Atmósfera | 0.013 | 0.001 |
| Ríos y corrientes | 0.0017 | 0.0001 |
| Biosfera | 0.0006 | 0.00004 |
Tiempos de residencia del agua
El tiempo de residencia de un reservorio dentro del ciclo hidrológico es el tiempo medio que una molécula de agua pasará en esa reserva (ver la tabla). Es una medida de la edad media del agua en ese reservorio, aunque parte del agua pase mucho menos tiempo que el promedio y otra parte mucho más tiempo.
| Reservorio de agua | Tiempo de residencia promedio |
|---|---|
| Océanos | 3200 años |
| Glaciares | 20 a 100 años |
| Cubierta de nieve estacional | 2 a 6 meses |
| Humedad del suelo | 1 a 2 meses |
| Agua del suelo: superficial | 100 a 200 años |
| Agua del suelo: profunda | 10000 años |
| Lagos | 50 a 100 años |
| Ríos | 2 a 6 meses |
| Atmósfera | 9 días |
En hidrología, los tiempos de residencia pueden estimarse de dos formas. El método más común se basa en el principio de conservación de la masa y asume que la cantidad de agua en un reservorio dado es aproximadamente constante. Con este método, los tiempos de residencia se estiman dividiendo el volumen del reservorio por la tasa a la cual el agua entra o sale del mismo. Conceptualmente, esto es equivalente al cronometraje de cuánto tiempo tardaría el reservorio vacío para llenarse si no saliera nada de agua (o cuánto tiempo tardaría el reservorio lleno en vaciarse si no entrara nada de agua).
Un método alternativo consiste en estimar los tiempos de residencia usando técnicas isotópicas. Este método está ganando popularidad, en particular para datar aguas subterráneas.