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Efectos sobre la vida


Desde un punto de vista biológico, el agua tiene muchas propiedades diferentes que son críticas para la proliferación de la vida. Estas propiedades permiten a los compuestos orgánicos reaccionar de forma que, en último término, permiten su réplica. Todas las formas conocidas de vida dependen del agua. El agua es vital como solvente, en el que muchos de los solutos del cuerpo se disuelven, y como parte esencial de muchos procesos metabólicos dentro del cuerpo.


El metabolismo es el total de la suma de anabolismo y catabolismo. En el anabolismo, el agua se elimina de las moléculas (a través de la energía que requieren las reacciones químicas enzimáticas) a fin de construir moléculas más grandes (por ejemplo: almidón, triglicéridos y proteínas para el almacenaje de energía e información). En el catabolismo, el agua se usa para romper enlaces a fin de generar moléculas más pequeñas (por ejemplo: glucosa, ácidos grasos y aminoácidos para usarlos como combustible u otros objetivos). El agua es así esencial y central en estos procesos metabólicos. Por tanto, sin el agua, estos procesos dejarían de existir.

El agua es también fundamental para la fotosíntesis y la respiración. Las células fotosintéticas usan la energía del sol para separar el hidrógeno del oxígeno. El hidrógeno se combina con CO2 (absorbido del aire o el agua) para formar oxígeno libre y glucosa. Todas las células vivas usan tales combustibles y oxidan el hidrógeno y el carbono para capturar la energía del sol, y formar agua y CO2 en el proceso (respiración celular).

El agua es también fundamental para la neutralidad ácido-base y la función enzimática. Un ácido, un ión de hidrógeno (H +, es decir, un protón) donante, puede ser neutralizado por una base, un aceptor de protones como el ión hidróxido (OH−), para formar agua. Se considera que el agua es neutra, con un pH de 7. Los ácidos tienen valores de pH menores de 7 mientras que las bases tienen valores mayores que 7.

El ácido gástrico (HCl) es útil en la digestión, pero, sin embargo, su efecto corrosivo en el esófago durante el reflujo puede ser temporalmente neutralizado por la ingestión de una base como el hidróxido de aluminio, para producir moléculas neutras de agua y la sal cloruro de aluminio.

La bioquímica humana que implica enzimas por lo general funciona de forma óptima alrededor de un pH biológicamente neutro de 7.4.



Los organismos vivos están formados por importantes cantidades de agua; por ejemplo, la bacteria Escherichia coli contiene el 70% de agua, un cuerpo humano el 60-70%, una planta hasta el 90% y una medusa adulta un 94-98%.

Vida acuática


El agua del planeta Tierra está llena de vida. Las formas de vida más tempranas aparecieron en el agua. Casi todos los peces viven exclusivamente en el agua, y hay muchos tipos de mamíferos marinos, como los delfines y ballenas, que también viven en el agua. Algunas clases de animales, como los anfibios, pasan sólo parte de su vida en el agua. Algunas plantas, como las algas, crecen en el agua y son la base para ciertos ecosistemas submarinos. El plancton es generalmente el origen de la cadena alimenticia en el océano.

Las diferentes criaturas acuáticas han evolucionado para la obtención de oxígeno a partir del agua. Los peces tienen agallas en vez de pulmones, aunque algunas especies de pescado, como los dipnoos, tienen ambos. Los mamíferos marinos, como delfines, ballenas y nutrias, necesitan emerger periódicamente para respirar el aire.